Este é o primeiro de, espero, uma série de artigos, onde irei abordar sobre o que vêm por aí no mundo de PHP, o que podemos esperar e o que está saindo do forno pela turma do PHP.

No último dia 7 (agosto de 2008), foi lançada a última versão da série 4.4,  a versão 4.4.9, que corrige algumas falhas de segurança, daqui para frente só será dado suporte ao php 5, então se alguma falha crítica for descoberta na série 4.4 a única opção será migrar para versão 5.

Antes disso, no dia primeiro de agosto, foi liberada a primeira versão pública da série 5.3, chamada de alpha 1. Da nova versão 5.3 do PHP, espera-se que aumente a estabilidade e a performance, assim como a adição de novas extensões e sintaxes da linguagem. Muitas das novas funcionalidades já foram documentadas na documentação oficial, outras estão listadas na wiki esperando por serem documentadas. Para saber mais sobre isso veja o arquivo de Notícias.

Houve um grande número de outras adições e melhorias, mas aqui está um breve resumo das alterações mais importantes:

• Namespaces (talvez a documentação esteja desatualizada)
• Late static binding e __callStatic
• Funções  Lambda e closures  
• Adicionado as extensões intl, phar (phar está agendado para melhorias no alpha2), fileinfo e sqlite3.
• Coletor de lixo cíclico opcional
• Suporte ao MySQLnd em substituição ao driver libmysql opcional
• Versões Windows inferiores Windows 2000 (Windows 98, NT4, etc) não são mais suportadas (detalhes)
• Novas funcionalidades de sintaxe como NOWDOC, GOTO limitado, atalho ternário "?:"

O plano de liberação atual indica que haverá versões alpha / beta / RC a cada 2-3 semanas, com uma versão estável do PHP 5.3 esperada entre meados de Setembro e meados de Outubro de 2008. Em meados de 2009 deve sair a versão 6 do PHP.

Se você usa a última versão do PHP e pretente atualizar seu servidor logo que a versão estável sair, eis os cuidados que deve ter com seu código:

Alterações à sintaxe que possam quebrar aplicações existentes

• namespace agora é uma palavra reservada. As aplicações não podem mais usar o identificador namespace. Isso irá gerar um erro fatal ao analisar o script.
• goto é agora uma palavra reservada. As aplicações não podem mais usar como identificador o goto. Isso irá gerar um erro fatal ao analisar o script.
• Closure agora é uma classe reservada. (Usado por lambda e closure)

Mudanças nas funções que afectam a compatibilidade reversa

• As funções next()/current/…  não tomam mais objetos como parâmetros. Para acessar suas propriedades assim você tem que converter os objetos para array primeiro.
• A saída var_dump () com objetos (algumas classes internas emitem estados internos como propriedades privadas que não são acessíveis de outra forma, por exemplo SimpleXML expõe suas propriedades virtuais)
• session_start () agora retorna falso se a inicialização da sessão falhar por algum motivo.
• clearstatcache () agora o padrão é não limpar o cache do realpath.

Nos próximos artigos pretendo ir abordando a fundo cada novidade significativa do PHP 5.3.